Secret Santa: Ishytori

[FTLive]

Название: Огоньки
Автор: Внезапный Санта
Бета: рождественский эльф
Пейринг, персонажи: Грей/Уртия, Локи, Мелди, Джеллал
Рейтинг: PG
Жанр: рассказ с налётом мистики и элементом психологии
Размер: мини (3881 слово)
Предупреждения: несмотря на наличие пейринга, это джен; персонажи немного фландеризированы;
Адресат:  Ishytori
Заявка: а) авторский фик;
б) Джерар/Эльза, Грей/Ультиа, Лаксас/Эльза, Лахар|Дранбальт.
в) от флаффа и светлой печали до ангста и десфика, но на тематику зимних праздников, ну, или хотя бы просто зимы, если уж совсем не сложится;
г) стеб, рейтинг выше R, попытки филосифии, нацулюси, POV.

Подарок!

Попадая в зимний лес, человек словно переносится в другой мир: щедрая на движение в другие сезоны природа застывает, погружённая в летаргию, и о том, что время продолжает свой ход напоминает разве что непростительно рано темнеющее небо. Утро сочельника - волшебная пора в зимнем лесу, когда он скидывает с себя видимость сна и начинает казаться замершим в ожидании чуда, которое должно принести Рождество.
В этот сочельник погода была в отличном расположении духа. Яркое солнце старательно вытесняло сумрак из леса, протягивая свои лучики в самые дальние его уголки, наливая алмазным блеском пушистый снег и тормоша сонных зверей. Следуя за своим вынужденным союзником, мороз будоражил всё живое и уплотнял воздух, так, что каждый шорох был слышен на метры вперёд. И если треск сломанной веточки раздавался в тишине леса как маленький взрыв, то в северной его части происходило целое боевое действие.

— Чёрт бы побрал этих единорогов, — проворчал Грей, снимая с ветки переливающийся волосок и прикрепляя его к пучку уже собранных. — Напомни-ка мне, почему мы не можем просто взять и убить одну из этих тварей? Ободрать с неё всю шерсть и принести заказчику?
— Прекрати ворчать. И давай, смотри внимательнее по сторонам, а то мы такими темпами до следующего года провозимся, — Локи в который раз протёр очки и водрузил их на нос. — Тебе оно надо?
— Да мне всё равно, если честно, — Грей поморщился.
— А мне - нет! Я бы хотел закончить с этим сегодня и встретить Рождество нормально, а не в лесу.
— У вас его тоже празднуют, что ли?
— Нет. Я говорил о гильдии, — Локи сделал паузу и покосился на Грея. — Ты разве не ждёшь праздника?
Грей в ответ лишь криво усмехнулся. Последнее время находиться в гильдии для него было тяжеловато — слишком людно, слишком шумно, слишком много внимания. Задание в тихом занесённом снегом лесу было для него настоящей отдушиной.
— Ясно всё с тобой, — Локи взял связку волос из рук Грея и начал перебирать их, подсчитывая. — Однако, сдаётся мне, что мы близимся к завершению работы — четыре волоска осталось собрать. Так что…
Локи замер на полуслове, как будто прислушиваясь.
— Что-то случилось?
— Люси вызывает, — нахмурился Локи. — И куда её занесло в такое время? — он повернулся к Грею: — Ты закончишь без меня?
— Да конечно, без проблем.
— Извини, что я так…
— Да всё в порядке, иди. Спасибо за компанию.
— До встречи вечером?
— Ага, ага, давай уже.
С едва слышным шипением Локи растворился в воздухе. Грей подобрал упавший с исчезновением друга на землю пучок, отряхнул его, прикрепил к ремню и двинулся в глубь леса на дальнейшие поиски.

Блуждая между голых стволов и щурясь от блеска снега, Грей в отнюдь не лестном ключе думал о своём жадном до денег заказчике — но делал это скорее по доброй традиции проклинать тех, кто держит магов за чернорабочих, нежели искренно. Пусть этот хмырь платил гроши, пусть выискивать кристально белый волос единорога зимой было занятием для мазохистов (или идиотов, Грей ещё не решил точно) — зато эта глупая и неблагодарная работа позволяла ему отдохнуть от товарищей.
В течение следующих трёх часов Грей спотыкался о различные камни и коряги, падал в спрятавшиеся под белой пеленой овраги, был не раз осыпан снегом и бит еловыми лапами в лицо, пока наконец не сорвал с куста шиповника последний блестящий волосок. Добавив его к связке на поясе, Грей не то облегчённо, не то тоскливо вздохнул, окинул лес взглядом напоследок, и направился к городу.
Забавно, как быстро место, которое ты считаешь островком свободы, начинает душить и становится отвратительным, как только ты понимаешь, что не можешь его покинуть. Бессчётное количество "ну точно вот этих" тропинок и таких знакомых елей в конечном счёте лишили Грея всякой возможности различить собственные следы и завели его в непроглядные дебри. Недолгие часы светлого времени суток отступили, освобождая небо темноте.
Грей стряхнул снег с ближайшего поваленного ствола и уселся сверху. Не хотел возвращаться в гильдию на вечеринку — получите, распишитесь. Осторожней с желаниями надо быть, ну или подробнее хотя бы — альтернатива шумному празднеству с наступлением сумерек выглядела ничуть не лучше.
Размышляя, как поступить дальше, Грей выудил из кармана брюк сигареты, зажал одну в зубах и поднёс к ней спичку, раскуривая. Расфокусированный взгляд не сразу уловил, почему потушенная спичка продолжает гореть — Грей прищурился, переводя глаза чуть дальше, и увидел слабое мерцание в кустах. Маленький синий огонёк завис в воздухе между ветвями, слабо освещая едва заметный проход.

***

Скалистый ландшафт Магнолии и её окраин богат на пещеры. Те из них, что расположены в лесу, скрытые от посторонних глаз густым кустарником и припорошённые снегом, являют собой идеальное убежище каждому, кто не хочет быть найденным. Именно в такой пещере разместилась одна независимая магическая гильдия в надежде встретить Рождество спокойно и без происшествий. Дожидаясь возвращения своего единственного мужчины, девушки этой гильдии готовили праздничный ужин и украшали свой временный дом.

— Как давно ушёл Джеллал? — Уртия пересыпала нарезанный салат в миску. — Нам не пора начинать беспокоиться?
— Часа два назад, — Мелди выпустила из рук гирлянду и потянулась к лежащему неподалёку хрустальному шару, — посмотреть, где он?
— А давай, — улыбнулась Уртия, прекрасно зная, что последует дальше.
Мелди опустилась на колени, прищурилась, напуская на себя таинственный вид, подняла шар высоко над головой и утробным голосом затянула:
— Я потомственная ведунья мадам Мелди! Мне открыты все тайны Вселенной! Никто и ничто не скроется от взора хрустальной сферы, что досталась мне от матери! — она опустила шар до уровня глаз и совершила правой рукой пару причудливых движений над его поверхностью: — О-о-о, я вижу путника, что ищешь ты! О да, мне открыта его судьба! — Мелди зажмурилась, приложила два пальца к виску, изображая как ей явилось видение. — Он войдёт в эту дверь, э-э-э, проход прямо… — она резко указала пальцем на отверстие между скалами, ведущее на улицу. — СЕЙЧАС!
В ту же секунду до обитателей пещеры донёсся отчётливый скрип снега. Уртия бросила Мелди нарочито впечатлённый взгляд, та хихикнула в ответ.
— Я понимаю, мы очень сильные волшебники и всё такое, но пожалуйста, давайте подарим себе на Рождество топор, — произнёс Джеллал, вваливаясь в пещеру. — Моя магия совершенно не подходит для незаметного повала деревьев. — Он кинул связку дров в дальний угол и плюхнулся на землю рядом, вытирая пот со лба.
— Почему ты пошёл делать это один? — озадаченная, Уртия задала очевидный вопрос. Дрова они с Джеллалом всегда добывали вдвоём: она валила и размягчала дерево — он собирал и нёс.
Вместо ответа Джеллал переглянулся с Мелди. Уртия перевела взгляд с одного на другую и обратно:
— Чего это вы?
— Ну… — начала Мелди неуверенно. — Ты заснула, и мы не хотели тебя будить, ты же прошлой ночью на стрёме сидела, устала… А сегодня опять не спать — праздник же, и завтра тоже… И вот… Да и Джеллал сказал, что справится в одиночку.
"Какие наблюдательные дети пошли", — улыбнулась про себя Уртия.
— Спасибо за заботу, но я уже давно привыкла к нашему образу жизни и совсем не устаю. И даже если бы я устала — всё равно это не повод отправлять Джеллала валить лес, — она повернулась к нему с вопросом в глазах, — голыми руками?
— Ну, топора же у нас нет, — Джеллал провёл рукой по лицу. — Но ты тоже не переживай, я в порядке... Совсем скоро буду.
— Вы такие милые, когда открещиваетесь от заботы, — с широкой улыбкой заметила Мелди, — и так похожи.
Она кинула взгляд на связку дров и слегка нахмурилась:
— Слушай, Джеллал, а воды набрать ты забыл?
— Чё-о-орт, — протянул тот. — Сейчас схожу. Дай мне минуту.
— Сиди, — Уртия дотронулась до его плеча. — Я сама.

Горный ручей находился совсем недалеко от пещеры. Взмах ресницами — тонкая корка льда над его поверхностью превратилась в пар. Уртия опустила ведро в поток, наблюдая как струи воды огибают деревянный край. Забавно, как в темноте выглядит вода: почти чёрная, зловещая даже, если бы не голубые отблески на поверхности, то её можно было бы принять за кровь…
…Отблески? В безлунную ночь? Уртия резко повернула голову вправо: чуть выше по течению над ручьём завис небольшой огонёк. Он едва заметно мерцал, напоминая маленькую синюю звезду. Или что-то подозрительное. Уртия медленно приблизилась к нему, протянула руку — огонёк исчез. И тут же загорелся снова — немного дальше.
"Что происходит? — подумала Уртия, сдвигая брови, — Что это такое?" В душе поднималась тревога. Неужели за ними кто-то следит? Только этого не хватало. Она вновь попробовала подойти к огоньку, на этот раз быстрее, резкими движениями преодолевая расстояние — безрезультатно, он снова исчез. Спустя пару мгновений мрака он загорелся рядом с ближайшей сосной, и на этот раз за ним возникла целая цепочка маленьких светящихся шариков, исчезающая в гуще леса.
Путь? Каковы шансы что эти огни приведут её в западню? Уртия посмотрела в сторону своего временного дома, прикидывая, стоит ли рассказывать о странном явлении Джеллалу и Мелди. Нет, не надо портить им предпраздничное настроение пустыми волнениями. Что бы там ни было, она прекрасно справится с этим самостоятельно. Она достала из-за пазухи хрустальную сферу, запустила её в воздух рядом с собой и двинулась навстречу неизвестности.

C какой бы скоростью Уртия ни двигалась, огоньки всегда исчезали за миг до того, как она могла до них дотянуться. Проложенный ими путь завязывался в причудливые узоры, и уже через десять минут беготни Уртия с трудом различала стороны света. Ещё через десять минут морозный воздух взял своё, и у неё перехватило дыхание. Пришлось перейти на шаг. Огоньки в этом месте под крутым углом поднимались в гору, располагаясь плотнее — они напоминали нанизанную на тончайшую леску гирлянду и в таком ключе выглядели много светлее.
Медленно, внимательно следя за тем, куда она ставит ноги, Уртия взобралась наверх и столкнулась с проблемой: один из огоньков, последний судя по всему, висел воздухе прямо над её головой, вне предела досягаемости. Не найдя рядом подходящего дерева или выступа, с которого можно было бы дотянуться, Уртия задрала голову, всматриваясь в синее мерцание. "Что это значит?" — только и успела подумать она, прежде чем её нога соскользнула с обледенелого камня, и Уртия с тихим "Ох!" съехала в находящийся позади овраг. Едва подняв взгляд по приземлении, она увидела, как синяя сволочь погасла, издевательски мигнув на прощание.

Овраг на поверку оказался небольшой полянкой. Уртия подсветила сферу, и стала выжидать, медленно ступая по периметру. Что-то должно было произойти.
Треск снега под собственными ногами с гулом отдавался в голове, тело едва заметно дрожало от напряжения и немного от холода, внимание охватывало каждый доступный клочок пространства. Воздух вокруг словно прибавил в плотности, казалось, что для движения его надо было раздвигать руками. Приблизившись к краю поляны, Уртия напряжённо всмотрелась во мрак между деревьев, прикидывая, откуда лучше ждать нападения, как вдруг услышала над головой едва различимые ругательства. Кинув быстрый взгляд на вершину отвесной скалы справа от себя, она в два бесшумных прыжка преодолела расстояние до ближайшего валуна и спряталась за ним. Затаившись, Уртия перевела свой шар в режим обзора.
Огонёк, уронивший её на эту поляну, снова был на месте. Несколько очень долгих секунд ничего не происходило, но вскоре находящийся за огоньком куст терновника затрясся, и из-за него возникла тёмная фигура. Она приблизилась к огоньку, и в слабом его свете Уртия смогла рассмотреть, что фигура была раздета до пояса и явно принадлежала мужчине. Прошипев что-то невнятное, он отошёл немного назад, разбежался и мощным толчком поднял себя в воздух. Прыгающего на вершине скользкой скалы может ожидать только один результат. Огонёк исчез между его пальцами, и парень кубарем покатился вниз. Уртия почувствовала, как он врезался в скрывающий её камень.
Раздался тихий стон. Осторожно выглянув из-за валуна, Уртия с удивлением обнаружила с другой стороны знакомое лицо.
— Грей? Это ты?
— Ур?.. — протянул он, разлепляя глаза.
— Почти, — она приземлилась на колени рядом с ним. — Ты как, цел? Головой не ударился? — спросила она, помогая Грею приподняться на локтях.
— Вроде, цел… Голова в порядке. Кружится немного.
— Будем надеяться, что скоро пройдёт, — Уртия схватила Грея за плечи и потянула к себе. — Если можешь встать — вставай быстрее, чтобы не получить обморожение. Зачем ты вообще разделся?
— Привычка, — пробормотал Грей, принимая более-менее вертикальное положение и отряхиваясь. Он отвязал с пояса куртку и накинул её на плечи. Закончив с приведением себя в порядок Грей повернулся к Уртии и произнёс с улыбкой:
— Рад тебя видеть.
— Я тоже, - она улыбнулась в ответ. - Но как ты тут оказался?
— По работе, — он вытащил из кармана связку блестящих волос, в которых без труда узнавалась шерсть единорога. — Я потерялся слегка, а тут появились блуждающие огни, я пошёл за ними, и они привели меня сюда. Как-то так. А ты что тут делаешь, и почему одна? Где Мелди и Джеллал?
— В пещере… — Уртия посмотрела по сторонам, — …где-то. Мы остановились в лесу, потому что в городе сейчас много охраны, а к этой поляне меня, так же как и тебя, привели огоньки.
— Ты хочешь сказать, что тоже заблудилась?
— Похоже на то.
— Блин. А я уж было подумал, что они свели нас вместе, чтобы ты помогла мне выбраться отсюда наконец.
— Ты говоришь так, словно они живые, — Уртия приподняла бровь.
— Ты что, никогда не слышала о блуждающих огнях? — Грей округлил глаза. — Куча же сказок про них!
— Не довелось, — смутилась Уртия. — Я думала, эти огни — следящие устройства или приманка. Хотела выяснить, к чему они приведут, и обезвредить это… Если что.
— Ты настоящая дочь своей матери, — рассмеялся Грей. — Ведёшь себя в точности, как она: в каждом необычном явлении подозреваешь опасность и тут же бросаешься на защиту дорогих людей.
— Смысл жизни у меня такой, — Уртия почувствовала, что краснеет, и поспешила обратиться к другой теме:
— Так куда ведут эти огни, если у них есть разум? Идея же должна быть какая-нибудь?
— А кто их знает, — пожал плечами Грей. — Вариантов много. Кто-то считает их феями, указывающими путникам дорогу к судьбе, кто-то — бесами, заводящими людей в непроходимые дебри навстречу дьяволу.
— И ты последовал за огнями смерти.
— Эй, это же только одна из теорий! Я больше склонен верить тому, что это феи, потому что они существуют. И кому им помогать, как не членам нашей гильдии? — он перевёл взгляд в сторону и продолжил, уже не весёлым голосом: — По правде сказать, я не особо задумывался над тем, что ждёт меня в конце пути, — Грей поёжился, — но всё лучше, чем бессмысленно нарезать круги по лесу, надеясь, что случайно выберешься на опушку… — он снова посмотрел на Уртию и улыбнулся. — К тому же посмотри: они не привели меня к смерти! Ты же не хочешь меня убить, а?
— Не планировала, — рассмеялась Уртия.
Она переступила с ноги на ногу и бросила взгляд на скалу, с которой они оба недавно упали:
— Давай-ка попробуем найти выход. Ты же хотел выбраться отсюда, так? Можно попробовать пройти мой путь от ручья до скалы, я думаю, что смогу его вспомнить, а если что - помогут следы, — это было не совсем правдой, но терять надежду Уртия не собиралась. — Получится выйти к ручью — я покажу тебе дорогу в город, там легко. Ну как, согласен? — она повернулась обратно к Грею, который смотрел, кусая щёку, куда-то ей за спину.
Ответа не последовало. Уртия помахала рукой перед его носом:
— Грей, очнись. Ты согласен с планом?
Не меняя выражения лица и не переводя взгляд, он медленно кивнул:
— Можно сделать так, — произнёс он, растягивая слова, — а можно по-другому. — Он указал пальцем по направлении своего взгляда.
Уртия обернулась: на дальнем краю поляны, прямо над местом, где она переходит в густой лес, парил маленький синий огонёк.
— Что, опять будем двигаться неизвестно куда?
— Раз уж мы выяснили, что ни в какую западню они нас не приведут и раз уж мы всё равно заблудились — то почему бы и нет? — Грей растянул губы в ухмылке и Уртия впервые с их встречи увидела в его глазах живой блеск. Она вновь посмотрела на скалу, задумавшись. Что её план, что план Грея - обы были не самыми продуманными. Так что действительно — почему бы и нет?
Уртия игриво перекатила сферу с одной руки на другую:
— Кто последний — тот дурак! — крикнула она, срываясь с места.

***

Экспериментальным путём было выяснено, что блуждающие огни нельзя заморозить, разрезать, или сбить. Что они одушевлённые и вблизи похожи на маленьких медуз, что они светят только определённым людям и что их нельзя обмануть, превратившись в животное. Пока они с Греем искали всё новые способы дотронуться до огонька, Уртия с удивлением обнаружила, что волнение, которое, казалось бы, никогда не покидало её, если и не исчезло, то затаилось в самом дальнем уголке души. В кои-то веки инстинкты не призывали её к поиску врагов и позволили получить удовольствие от момента.
— Почему ты пошёл работать сегодня? Разве вам не положено отдыхать и наслаждаться жизнью? — спросила она у Грея, когда очередной светящийся шарик, не попавшись на астральную проекцию, растворился перед носом.
— Да… Вся гильдия сейчас гуляет и будет делать это до самого нового года. А я отдыхаю от них. И уже очень близок к тому, чтобы наслаждаться жизнью, — он кинул снежком в ближайший огонёк, который ловко увернулся от снаряда и вернулся на место. — Так что ты совершенно права. О, смотри-ка.
Деревья стали редеть, открывая взору очередную поляну. В отличие от той, на которой встретились Уртия и Грей, эта была просторной и ровной, прямо-таки картинно красивой. Посреди поляны возвышалась ель, под стать окружению, стройная и изящная. Цепочка огоньков вела к её основанию, заканчиваясь у ствола.
— Я не понимаю, — протянул Грей, — мы перешли с одной поляны на другую. В чём смысл? — уперев руку в бок, он наклонился к одному из огоньков рядом с собой. — Я к тебе обращаюсь, чего молчишь, а?
Он ткнул пальцем в синий пучок света, но тот не исчез, как обычно: он отскочил от руки к следующему за ним огоньку, сливаясь с ним, затем дальше, и дальше, пока вся мерцающая линия не слилась в один большой шар у основания ели. Там он вспыхнул, ярко, почти белым светом, взмыл вверх и завис над верхушкой дерева, сияя, как полная луна. Некоторое время он пульсировал, а затем из него высыпались сверкающие линии белоснежных огоньков, змеями обвивая колючие ветви. Уртия подошла к ели и дотронулась до густо заросшей иголками веточки. Ближайший к её руке огонёк растворился в воздухе, но тут же вернулся на своё место, стоило ей убрать руку.
— Кажется, я знаю, в чём… — начала она, но была резко схвачена за локоть и сдёрнута с места. Грей задвинул её себе за спину, сосредоточенно уставившись в чащу леса.
— Что…
— Ш-ш. Там голоса, — он головой указал вперёд, — слышишь?
Уртия прикрыла глаза, вслушиваясь. Два голоса быстро приближались к поляне. Она не могла разобрать, что они говорят, но зато могла распознать другое. Она улыбнулась и положила ладонь на плечо Грея:
— Это Мелди с Джеллалом.
Спустя полминуты, в подтверждение её слов, недостающая часть "Крим Сорсиер" возникла на заснеженной опушке. Тишину разрезал звонкий возглас: "Какая красота!"
— Да! — радостно воскликнула Мелди, увидев Уртию. — Я знала! — она повернулась к Джеллалу и толкнула его локтем в бок: — Я же говорила тебе, что она будет тут! Привет, Грей.
— Как ты тут оказался? — спросил Джеллал настороженно.
— Заблудился… А вы-то как узнали, где мы?
— А мы не знали, — Мелди возникла у Грея прямо перед лицом, — нам блуждающие огни дорогу показали! — заявила она с широкой улыбкой. — Когда Ур не вернулась, мы сначала забеспокоились, но когда увидели огоньки, то сразу поняли, что они приведут нас к ней. То есть, это я сразу поняла, Джеллал во всём всегда сомневается, даже после того, как я проверила её состояние…
— Вы запомнили, как шли сюда? — Уртия изо всех сил надеялась, что они догадались как-нибудь отметить дорогу.
— Незачем, наша стоянка в двух шагах отсюда. Видишь костёр? — Джеллал указал на возвышающийся над кронами деревьев столб дыма. — Правда, огни эти, судя по всему, горели желанием вымотать нас как следует и запутать — где мы только не прошли, прежде чем попасть сюда.
Уртия с Греем понимающе переглянулись.
— Раз уж все нашлись, — продолжил Джеллал, — может, вернёмся к пещере? Грей, я могу показать тебе выход из леса.
— Нет! Нет-нет! — протестующе замахала руками Мелди. — Как можно уходить отсюда? Волшебные огни нарядили для нас ёлку, а ты хочешь встречать Рождество в унылой тёмной пещере? Пожалуйста, давайте останемся тут? — она с надеждой посмотрела на Уртию. Джеллал присоединился к ней, правда у него во взгляде было неодобрение.
Уртия посмотрела на сияющее дерево. Огоньки дарили чувство умиротворённости, рядом с ними, казалось, не может существовать опасности. Уртия улыбнулась мысли о том, что совсем недавно считала их абсолютным злом.
— Я не против, — сказала она наконец. Мелди изобразила победный танец. Джеллал вздохнул:
— Ладно, пойду за вещами — он направился обратно в лес.
— Мы поможем! Грей, ты же останешься с нами? — Мелди схватила его за рукав и потащила следом за Джеллалом. Грей в растерянности открыл рот, явно не зная, что ответить. Уртия поспешила придти ему на помощь:
— Оставь мне его ненадолго, — она придержала Мелди за руку, — мы обсудим кое-что и сразу придём помогать, хорошо?
— Конечно. Только не задерживайтесь сильно, а то мы опять волноваться будем, — подмигнув, Мелди развернулась и побежала к пещере. — Джеллал, подожди меня!
Подождав, пока Мелди скроется из виду, Уртия дотронулась до плеча Грея.
— Не обращай на неё внимания — Мелди просто рада изменению обстановки. Мы все были бы совсем не против гостей. Но понимаю, как сильно ты хотел отсюда выбраться — так что прямо сейчас покажу тебе, как пройти в город.
— Хотел, да… Не уверен, что хочу до сих пор.
— В таком случае, — Уртия прищурилась мягко, — почему бы тебе не подумать над этим, пока ты помогаешь нам с переездом в это чудесное место?

***

Спустя час поляна преобразилась: неподалёку от ели весело потрескивал волшебный костёр, вокруг него выстроились накрытые мягкими спальниками ледяные кресла, от праздничных блюд исходил приятный аромат. Всё было прекрасно, за исключением одной маленькой детали…
— Никто так за водой и не сходил, — выразительно произнесла Мелди, ставя на стол последнюю тарелку. — Чем мы чай заваривать будем?
— Давайте я схожу, — предложил Грей. — Только как туда пройти?
— Ты ещё не пробовал это делать, — весело заметила Уртия. — Дойди до пещеры, а там тебе Джеллал покажет.
Вода приятно журчала в темноте, медленно наполняя ведро. Что было лучшим решением — остаться здесь, в лесу, или вернуться в привычную обстановку? Подбор аргументов не помогал понять, чего хочет душа, и это здорово раздражало.
Потерявшись в мыслях, Грей не сразу заметил, что его зовут по имени. Подняв голову, он увидел перед собой Локи. На его лице было написано беспокойство.
— Чёрт возьми, Грей! Ты же сказал, что справишься. А что в итоге? Клиент рвёт и мечет, да и в гильдии тебя потеряли. Где тебя носит столько времени?
— Сначала я заблудился, затем встретил "Крим Сорсиер". Я как раз заканчиваю им помогать.
— Зачем ты это делаешь, когда тебя дома ждут?
— Я…
— Ты там скоро? — прервал его Джеллал, появляясь из-за деревьев с сумками в руках. Увидев Локи, он на мгновение напрягся и спросил с ноткой обречённости: — У нас ещё один гость?
— Нет-нет, спасибо за приглашение, но я пришёл за Греем. Нам в гильдии его очень не хватает.
— Вот оно как, — Джеллал приподнял бровь, — понятно. Тогда я возьму это, хорошо? — он перехватил сумки так, чтобы удерживать их одной рукой, освободившейся забрал у Грея ведро и удалился.
— Теперь мы можем уйти? — в голосе Локи отчётливо слышалось нетерпение.
Перед глазами у Грея мгновенно промелькнули две контрастные картины: "Фейри Тейл", вцепившиеся в него мёртвой хваткой, так, что становится душно, и "Крим Сорсиер", которые рады его компании, но ничего от него не требуют. Всё встало на места — иногда душе требуется наглядный пример.

***

— Нет, Мелди, я не понимаю, как ты могла пойти за непонятными, неизвестно откуда взявшимися огнями. Ты хоть представляешь, куда они могли тебя завести? — Уртия с негодованием ударила по столу зажатой в кулаке вилкой.
— Куда бы они меня ни привели, я бы с этим справилась, — протянула Мелди, подняв руки в защиту. — К тому же…
— Да как ты можешь так говорить?! Ты же не знаешь, что на том конце!
— Справедливости ради стоит упомянуть, что ты повела себя точно так же, — заметил Джеллал, отрезая себе кусок пирога, — и мотивация у тебя такая же.
— Вот именно! — зацепилась за аргумент Мелди. — К тому же всем известно, что огоньки освещают правильный путь.
— А вот это — совсем не факт. В разных источниках указывается совершенно разная их природа.
— Джеллал, посмотри на нашу ёлку. Какое тебе ещё доказательство нужно?
— Но ты же не могла знать этого, когда следовала за огнями.
— Я не понимаю, — произнесла Уртия озадаченно, — я что, одна ничего не слышала про эти блуждающие огни?
— Я расскажу всё, что тебе интересно, — раздался голос у неё над головой.
— Грей! — Уртия улыбнулась, поднимая взгляд. — А мы уж подумали, что ты решил нас покинуть.
— Нет, — с улыбкой в глазах произнёс Грей, присаживаясь на подлокотник, — не сегодня.